On accorde au mécénat une vocation plutôt philanthropique. Il constitue un don car il n'y a pas de contrepartie au versement de la somme d'argent ou à la fourniture de services. Il peut émaner d'un particulier ou d'une entreprise et est explicitement autorisé par l'article 6 de la loi 1901 (modifiée par la loi du 23 juillet 1987). C'est cette notion de contrepartie qui distingue fiscalement sponsoring et mécénat.
La prévention des difficultés est une procédure visant à prévenir l'association d'un redressement ou d'une liquidation judiciaire. Elle intervient à un moment où la situation financière n'apparaît pas encore comme irrémédiable pour tenter de trouver des solutions.
Le redressement judiciaire est une procédure dont l'objectif est le redressement de l'association, le maintien de son activité et de l'emploi et l'apurement du passif. Cette procédure intervient lorsque l'état de cessation des paiements est caractérisé.